第390話

陽平は顔を上げて「はい？」と小さな声で尋ねた。

千恵は弥生に付きまとって一緒に外出するよう説得していたが、陽平の愛らしい顔を見上げた瞬間、その可愛さにノックアウトされてしまった。

「へへへ、おばちゃんにちゅーさせてくれない？」

夜、弥生と千恵は料理していた

弥生が台所で夕食を準備している時、千恵は着替えてから彼女を手伝おうとキッチンに向かった。

その途中、リビングを何気なく覗くと、テーブルの前で宿題に集中している陽平の姿が目に入った。

千恵は一瞬足を止めて、動けなくなった。

黄昏があって、窓から差し込む夕焼けの光が陽平の横顔を照らしている。

小柄な少年が机に向かって、稚気をわずかに残しながらも、この年齢には似つかわしくない成熟と冷静さを漂わせていた。

千恵は呆然と彼を見つめていると、次第に信じられないというな表情を浮かべた。

「最近バーで彼に会えなくて、気が狂いそうになってるのかしら？」

陽平の姿と、以前バーで見かけた男性の面影が重なったからだ。

数秒後、彼女は目をこすりながら自分に言い聞かせた。

「ああ違う、寝不足だからこんな幻覚が見えるのよ」

そう呟くと、彼女は気を取り直してキッチンへ向かった。

しかし、キッチンに入った後も、どうしてもさっきの光景が頭から離れない。

「横顔も雰囲気も、どうしてあんなに似ているの？」と胸の内で繰り返し考えていた。

彼女は弥生を手伝いながら、とうとう好奇心を抑えきれずに口を開いた。

「あのね、ちょっと失礼なことを聞いてもいい？」

弥生はそれを聞いて、料理を止めて振り返って、少し困ったように彼女を見た。

「また弘次のこと？」

千恵はすぐさま否定した。

「違う違う、今回のは弘次とは全く関係ないの」

それを聞いた弥生は安心したように微笑み、軽く頷いた。

「じゃあ、どうぞ好きに聞いて」

「本当に？なんでも聞いていい？」

千恵は少し気にしている様子だった。

「ええ」

彼女にとって最近の一番の悩みは弘次に関することだった。

それ以外なら、ほとんど気にしない。

「じゃあ、本当に言うわよ」

千恵は友人が気にしているのは弘次の話題だけだと察して、少し安心したようだった。

しかし、聞きたい内容を思い出すと、深く息を吸い込んでから口を開いた。

「実はずっと前から聞きたかったんだけど、気に障